WASHINGTON (AP) — Los demócratas han reconocido que no tienen todavía los votos suficientes para aprobar la reforma del sistema de salud estadounidense y dieron a entender que podrían pedir una prórroga de la votación, para que se realice hasta el domingo o inicios de la semana próxima.

El aparente motivo del retraso es que los demócratas han de resolver disputas internas sobre fondos para el aborto y el acceso de inmigrantes indocumentados al sistema de salud.

Steny Hoyer, líder de la mayoría demócrata, anunció el viernes que la votación final de la principal prioridad del presidente Barack Obama podría retrasarse y no ocurrir el sábado, como se había previsto.

Hoyer intentó culpar del retraso a los republicanos, quienes se oponen de forma unánime a la reforma del sistema de salud. Sin embargo, el senador admitió que los demócratas aún no cuentan con los 218 votos que necesitan para aprobar la reforma.

"Hay muchos que aún están intentando sentirse cómodos con la idea de que esto es lo correcto", dijo Hoyer. "Estamos muy cerca".

Miembros del bloque de legisladores hispanos se oponen a una provisión en la legislación del Senado — apoyada por la Casa Blanca — que prohibe a los inmigrantes indocumentados acceder a seguros médicos bajo el nuevo sistema, incluso si usan su propio dinero para pagar por seguros en compañías privadas.

Los indocumentados pueden pagar por seguros médicos privados ahora, así que algunos legisladores aseguran que la posición de la Casa Blanca es demasiado dura.

Mientras Hoyer dijo que espera que se vote el sábado por la tarde en la propuesta, ha advertido a los legisladores que podrían ser llamados el domingo por la tarde o incluso el lunes o el martes.

Para Obama sería un éxito la eventual aprobación en la Cámara de Representantes de una legislación de 10 años y 1,2 billones de dólares que ofrezca seguros de salud a millones de ciudadanos que no lo tienen y que imponga restricciones fuertes a las compañías privadas.

Se esperaba que el presidente animaría personalmente el viernes más tarde a los demócratas a aprobar la legislación y que visitaría el Capitolio, pero eso se pospuso al sábado tras un mortal tiroteo ocurrido en Fort Hood, en Texas.

La votación de la reforma se ha ido retrasando debido a que los senadores esperaban la aprobación de la Oficina de Presupuesto del Congreso de un proyecto de ley escrito por Harry Reid, líder de la mayoría demócrata del Senado, en consulta con la Casa Blanca y otros legisladores.

Los votos del Senado podrían no darse hasta el año que viene, pero en la Cámara de Representantes avanzan.

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Los periodistas de The Associated Press David Espo y Ricardo Alonso Zaldívar contribuyeron con este reporte.